前回の投稿からだいぶ時間が空いてしまい、ついに新しい年を迎えてしまいました。皆様、明けましておめでとうございます。
今回はお墓に立てる「卒塔婆」について解説します。
卒塔婆は「そとば」または、略して「とば」とも呼びます。語源となったサンスクリット語の「ストゥーパ」という言葉を音訳したため、元の発音に似ている「卒塔婆」という漢字になっています（言葉の意味ではなく、音を漢字に訳することを音訳といいます）。
「ストゥーパ」は「塔」という意味で、お釈迦様が入滅された（亡くなられた）後、ご遺骨を８つの国に持ち帰り、その徳を偲んでご遺骨を祀る塔を建てたのが由来とされています。
また、日本の寺院でも建立されるようになった三重塔や五重塔は、この「ストゥーパ」が起源とされています。そして後に、五重塔を模倣した五輪塔という石の塔が、お墓に建てられるようになりました。この五輪塔を簡略化したものが「卒塔婆」です。
卒塔婆は五輪塔のかたちがもとになっていますので、仏教の宇宙観である五大要素（下から順に「地（四角）」、「水（円）」、「火（三角）」、「風（半円）」、「空（宝珠形）」）が、その形状に表現されています。
私たちが暮らすこの宇宙は地・水・火・風・空の５つからなる要素で構成され、これらの要素は常に変化を続けていく（諸行無常である）ことを、卒塔婆の姿かたちは表しているのです。
一方で、時代は移り変わり、お釈迦様の時代から令和の今になっても「誰々のためにという想いで、塔を建てて亡き人を偲ぶ」ありようは今も昔も変わりがありません。きっと、この世の中には変わり続けていくことと、変わらないこと（真理）があるのだと思います。
近年のコロナ禍で葬儀や法要のあり方は変わってしまいましたが、それでも「誰々のために」という想いの進む先には、きっと明るい未来が開けていることと思います。